규반으로 가기 위해서는 을지로 한복판, 현대건축의 각축장인 빌딩 숲 한가운데로 들어가야 한다.
흥미로운 건 ‘더존ICT그룹’의 사옥인 더존을지타워에 위치하고 있다는 점이다. 기업의 잠재력을 극대화하는 디지털 솔루션을 제공하는 글로벌 ICT그룹과 한식의 고유한 아름다움을 지켜가는 다이닝의 만남은 아날로그와 디지털, 과거와 미래를 연결하는 비밀스러운 은유인 듯 신비롭다.

규반의 공간을 처음 머릿속에 그리며 김지영 오너 셰프가 떠올린 것은 궁궐의 단아한 회랑과 창덕궁의 아름다운 후원, 고종이 외교사절을 맞이하던 덕수궁의 정관헌(靜觀軒)이었다. 하지만 21세기 도심 한복판의 빌딩에 들보樑를 세우거나 연못과 정자를 만들 순 없었다. 정성스레 고증해낸 궁중 음식을 올리기에 흐트러짐 없는 운치 있는 공간을 조성하기 위해 적잖은 노력이 필요했다.

김지영 오너 셰프와 공간 디자인 스튜디오 서브텍스트Subtext가 머리를 맞대고 찾은 규반의 공간 콘셉트는 ‘기록의 공간’이었다. 궁중 음식과 반가의 상차림을 코스로 선보이며 사라진 옛 요리를 재현하고, 역사적 문헌과 옛 조리서를 연구·분석한 지식을 토대로 식탁 위에 맛깔스러운 식문화 이야기까지 펼쳐내는 규반의 남다른 철학을 공간에 잘 녹아들게 하고 싶었다. 기록의 가치를 통해 소박한 찬거리도 풍성한 맛을 내듯, 기록의 의미를 상기시키는 공간은 익숙한 끼니로 끝날 수 있는 식사 시간을 무궁무진한 이야기의 시공간으로 변모시킬 수 있으리라 믿었다.

규반에 다가서면 입구를 둘러싼 석재 마감 뒤로 겹겹의 한지가 시선을 끄는데, 시간이 켜켜이 쌓인 질감이 느껴지는 한지는 기록의 공간으로 손님을 모시는 정감 어린 안내자 역할을 한다. 안으로 들어서자마자 마주치는 라운지는 대한제국 시절 고종 황제가 외교사절단을 맞아 연회를 베풀거나 홀로 다과와 커피를 들며 오롯한 휴식을 즐겼던 덕수궁의 정관헌에서 영감을 찾았다. 규반의 고즈넉한 라운지는 방금 전까지 지나왔던 도심의 분주한 일상을 털어내고 잠시 한숨을 돌릴 여유를 찾게 해준다. 운치 있는 도자기와 조각보, 소반 하나하나가 기품을 더해줄 것이다.

옛 궁궐의 단아한 회랑에서 아이디어를 얻은 복도는 돌바닥이다. 궁궐의 대전 회랑처럼 긴 복도에는 견고해 보이는 열주가 가지런히 도열해 있다. 병렬로 늘어선 열주는 전통 건축의 수평적 형태를 차용했다. 각 식사 공간의 입구에는 잡상雜像을 배치했다. 잡상은 보통 궁전이나 전각의 지붕 위 네 귀에 두는 여러 가지 신상으로 아름다운 장식인 동시에 액을 막아 복을 기원하고 왕권의 위엄을 상징하기도 했다. 식사 공간으로 들어서는 문은 전통 옻칠과 한지로 마감했다. 손님을 좀 더 깊은 과거의 시간대로 안내하는 이 ‘시간의 벽’을 지나면 계절 정원과 수공간으로 둘러싸인 다섯 개의 식사 공간과 만날 수 있다. 다섯 개의 방은 고객이 가장 오래 머무르는 공간으로 따뜻하고 안정적인 비례감을 통해 식사에 집중할 수 있도록 조성했다. 식사 공간마다 높은 층고로 개방감을 살리면서도 흡입 스피커 등의 방음 시스템을 갖춰 귀한 모임의 장소로 모자람이 없다.

봄, 여름, 가을, 겨울 그리고 제주 등 다섯 가지 계절과 분위기로 꾸며진 정원과 가을 방과 겨울 방 사이에 조성된 수공간에는 사라져가는 우리나라 자생식물이 자라고 있다. 칠자화와 풍년화, 수수꽃다리, 설중매, 황칠나무, 모과나무, 계화나무 등 모두 자생식물로만 구성한 것은 규반이 중요시하는 기록의 의미를 더하기 위해서다. 전체적인 정원 조경은 트렌디한 플랜테리어 컨설팅으로 정평이 난 고기리농장(주)에서 운영을 맡았다. 자연광을 대신할 수 있도록 정교한 라이팅 시스템과 30분마다 비가 내리도록 설계된 워터 서큘레이터 시스템에 의해 관리되어 어느 숲 한가운데에서 식사를 즐기는 듯한 감성적인 경험을 전한다.